La quercétine pourrait lutter contre l’hypertension artérielle

Un régime alimentaire riche en flavonoïdes protège la santé cardiovasculaire

Les flavonoïdes forment une famille de pigments contenus dans de nombreux végétaux, dont le plus abondant est la quercétine. Les premières études ayant mis en évidence leurs bienfaits sur la santé cardiovasculaire ont été menées il y a une trentaine d’années.

L’une d’elles s’est déroulée au sein de l’Institut national de santé publique de Bilthoven, aux Pays-Bas. Le Professeur Hertog et son équipe ont tout d’abord mesuré la quantité de différents flavonoïdes (quercétine, kaempférol, myricétine, apigénine et lutéoline) présents dans les aliments couramment consommés. Ils ont ensuite évalué la quantité de flavonoïdes ingérée par un groupe de 805 hommes, âgés de 65 à 84 ans au moment de leur recrutement dans l’étude.

Ce groupe a été suivi pendant 5 ans, période au cours de laquelle certains participants ont été victimes de problèmes cardiaques. 43 hommes sont morts des suites d’une maladie des artères coronaires, et parmi les 693 participants sans antécédents de maladie cardiaque au début de l’étude, 38 ont eu un infarctus du myocarde fatal ou non.

Baisse du risque de décès d’origine cardiovasculaire

Les apports quotidiens en flavonoïdes étaient en moyenne de 25,9 mg, fournis principalement par le thé (61%), les oignons jaunes ou rouges (13%) et les pommes (10%). Le risque de mourir d’une maladie des artères coronaires était 68% plus bas chez les hommes ayant les plus forts apports en flavonoïdes (supérieurs à 29mg par jour) par rapport à ceux ayant les plus faibles (moins de 10mg).

Les chercheurs ont noté une relation inverse entre les apports en aliments riches en quercétine et la pression sanguine. Autrement dit, consommer des aliments riches en quercétine allait de pair avec une tension artérielle plus basse.

D’autres études du même type ont confirmé ces données. Des chercheurs de l’université du Minnesota à Minneapolis aux États-Unis ont mis en évidence un risque réduit de décès par maladie cardiovasculaire chez les femmes ménopausées ayant les plus forts apports en flavonoïdes.

Une équipe du centre médical Erasmus de Rotterdam aux Pays-Bas a montré l’effet protecteur de la consommation de thé et de flavonoïdes contre l’infarctus du myocarde. Des travaux conduits par l’Institut national de santé publique de Helsinki en Finlande ont mis en évidence une augmentation du risque de maladie coronaire associée à une alimentation pauvre en flavonoïdes.

Selon les habitudes alimentaires de chacun, l’alimentation occidentale apporte entre 15 et 40mg par jour de quercétine. Elle est notamment présente dans les pommes, l’oignon rouge, les baies, les raisins et le vin rouge, les brocolis, les agrumes, le thé et de nombreuses plantes médicinales. Le niveau d’apports protecteurs mis en évidence dans ces études est supérieur à 33mg par jour.

Quels sont les effets de la supplémentation en quercétine sur la tension artérielle ?

De nombreux travaux ont été menés pour évaluer les bénéfices de doses importantes de quercétine sur la tension artérielle chez l’Homme en compléments alimentaires, bien au-delà des quantités apportées par l’alimentation. Ils permettent de mieux comprendre les situations où la quercétine peut être utile, les posologies à suivre et la durée de traitement idéale.

Des bienfaits restreints aux cas d’hypertension

Les effets de la supplémentation en quercétine sur la tension artérielle varient en fonction de son niveau de départ, selon qu’elle soit dans la norme ou trop élevée.

L’équipe du Professeur Edwards, spécialisée en nutrition à l’université de l’Utah de Salt Lake City (États-Unis), a testé l’influence d’un traitement à base quercétine chez 19 personnes souffrant de préhypertension (soit une pression systolique comprise entre 120 à 139mmHg et une pression diastolique de 80 à 89mmHg) et 22 personnes souffrant d’hypertension de stade 1 (pression systolique : 140 à 159mmHg, pression diastolique : 90 à 99mmHg).

Chaque participant a reçu 730mg de quercétine ou un placebo pendant 28 jours. Le traitement a permis d’abaisser la tension artérielle, mais seulement chez les participants hypertendus. La pression systolique a diminué de 7 mmHg, la pression diastolique de 5mmHg.

Cet effet spécifique de la quercétine chez les personnes hypertendues a été constaté dans une autre étude, basée sur l’administration de 162mg de quercétine issue d’un extrait d’oignon.

Pas de risque d’hypotension en cas de supplémentation

Pour les personnes souffrant de préhypertension, l’administration de quercétine n’abaisse donc pas la pression sanguine. Il en va de même chez les personnes présentant une tension artérielle normale, comme l’a montré une étude ayant évalué l’impact de l’administration pendant 28 jours de 1 000mg de quercétine et de 200mg de rutine (un dérivé de quercétine également appelé quercétine-3-rutinoside). L’intervention n’a pas provoqué de changement de la pression sanguine.

Un point positif : une tension trop basse n’est pas idéale. Un des effets indésirables des médicaments antihypertenseurs est justement l’hypotension, notamment lorsqu’on se lève brusquement, avec un risque de malaise et de chute.

Une action très efficace chez les personnes diabétiques

Parmi l’ensemble des essais cliniques menés chez l’homme, celui qui a donné les résultats les plus importants en matière de réduction de la tension artérielle a été conduit chez des patients diabétiques.

L’étude a été menée au sein de l’université des sciences médicales de Isfahan en Iran, par une équipe conduite par le Professeur Maryam Zahedi. Les effets de l’administration de 500mg par jour pendant 10 semaines de quercétine ont été évalués chez 62 femmes de 35 à 55 ans souffrant de diabète depuis au moins 3 ans. Le traitement a conduit à une diminution conséquente de la tension artérielle systolique de 8,8mmHg, contre 3,5mmHg dans le groupe placebo.

Cet effet plus marqué chez les personnes diabétiques pourrait être lié à l’action favorable de la quercétine sur le taux de sucre sanguin, qu’elle abaisse, et sa capacité à améliorer la sensibilité à l’insuline.

La constriction des vaisseaux sanguins associée au diabète serait ainsi combattue, permettant à la pression artérielle de baisser.

Une étude a d’ailleurs établi un lien entre de forts apports alimentaires en quercétine et un risque diminué de diabète de type2.

Combien de temps doit durer le traitement et quelle dose prendre ?

Dans les essais cliniques évaluant les effets de la quercétine sur la tension artérielle, les doses employées varient de façon très importante et sont comprises entre 100 et 1 000mg par jour, pour des traitements de 4 à 10 semaines. 

Une analyse de 7 de ces études a été dirigée en 2016 par Maria‐Corina Serban de l’université de l’ Alabama de Birmingham (États-Unis). Elle a conclu que l’effet le plus flagrant (une réduction de la pression systolique de 4,45mmHg en moyenne et de la pression diastolique de 2,98mmHg) est obtenu avec une dose de 500 mg au minimum, sur une durée d’au moins 8 semaines.

Une autre analyse du même type dirigée par le Professeur Huang de l’Université Dongguan en Chine dont les résultats ont été publiés en janvier 2020 a confirmé l’effet favorable d’un tel traitement. Il abaisse non seulement la tension artérielle, mais améliore également le taux de cholestérol HDL, un élément protecteur pour la santé cardiaque.

Les mécanismes d’action à l’origine des effets antihypertenseurs de la quercétine 

La quercétine pourrait agir de plusieurs manières pour abaisser la tension artérielle et ainsi exercer ses bienfaits sur le plan cardiovasculaire. Trois modes d’action semblent coexister : une diminution des phénomènes de stress oxydatif, une amélioration du fonctionnement des vaisseaux sanguins et une modification du système impliquant les angiotensines, des petites molécules au rôle clef dans la régulation de la tension artérielle.

Lutte contre le stress oxydatif

Un niveau élevé de stress oxydatif, lié à la présence de nombreux radicaux libres, est impliqué dans l’installation de l’hypertension artérielle. Par exemple, l’ion superoxyde inactive l’EDRF, un composé qui permet la relaxation des vaisseaux sanguins. La quercétine, grâce à ses propriétés antioxydantes, aide à lutter contre ce phénomène comme plusieurs travaux l’attestent.

Une étude menée chez le rat a montré qu’un traitement à base de quercétine réduit le niveau des molécules indicatrices du stress oxydatif dans les urines (l’isoprostane F2) et dans le sang (le malondialdéhyde) et permet d’abaisser la pression sanguine des animaux.

Une autre étude, toujours chez le rat, a montré qu’un traitement de 5 semaines à base de quercétine augmente l’activité d’une enzyme impliquée dans les défenses antioxydantes, la glutathion peroxydase. Cette action permet de réduire le taux de malondialdéhyde dans le foie et dans le sang.

Chez l’Homme, une étude a mis en évidence ce phénomène, avec une diminution de la quantité de cholestérol LDL oxydé lors de l’administration de 150mg de quercétine pendant 6 semaines chez 93 personnes obèses ou en surpoids.

Sous cette forme, le LDL est hautement athérogène, c’est-à-dire qu’il promeut la formation de plaques d’athérome au niveau de la paroi des vaisseaux sanguins. Elles entravent progressivement la circulation sanguine et augmentent les risques de maladies cardiovasculaires. Un autre moyen de contrer ce phénomène est de se supplémenter avec de fortes doses d’oméga-3.

Optimisation du fonctionnement des vaisseaux sanguins

La quercétine exerce des effets sur le tissu qui tapisse l’intérieur des vaisseaux sanguins, l’endothélium. Des études menées en éprouvette ont montré qu’elle provoque une diminution de la production de l’endothéline-1. Il s’agit du composé vasoconstricteur le plus puissant jamais identifié : il conduit à un resserrement des vaisseaux sanguins, et donc à une élévation de la pression du sang au sein de ceux-ci.

D’autre part, des expériences menées chez l’animal ont mis en lumière sa capacité à augmenter la libération d’un gaz, le monoxyde d’azote (NO). Il joue un rôle opposé à celui de l’endothéline-1 : il stimule la dilatation des vaisseaux sanguins, abaissant la pression sanguine.

Ces deux mécanismes ont également été identifiés chez l’être humain : l’administration de 200mg de quercétine à des personnes en bonne santé provoque une augmentation de la quantité sanguine des dérivés de monoxyde d’azote et abaisse la quantité d’endothéline-1.

Des effets favorables sur ces paramètres ont également était mise en évidence avec l’administration d’épicatéchines, des flavonoïdes dont le thé et le chocolat sont riches.

Inhibition de la formation d’un composé vasoconstricteur

Enfin, la troisième action de la quercétine concerne le système qui régule la pression sanguine impliquant plusieurs acteurs, dont les angiotensines I et II.

Des expériences en laboratoire ont montré que la quercétine est en mesure de bloquer l’enzyme de conversion de l’angiotensine, qui permet la transformation de l’angiotensine I en angiotensine II. Dans la mesure où cette dernière exerce un effet de constriction des vaisseaux sanguins, la quercétine, s’opposant à son action, pourrait donc de cette manière abaisser la tension artérielle. Elle agirait ainsi de façon comparable aux médicaments antihypertenseurs de la famille des inhibiteurs de l’enzyme de conversion de l’angiotensine comme le captopril par exemple.

Chez l’animal, l’administration de quercétine diminue de 31% l’activité de cette enzyme. Des chercheurs ont comparé les effets de l’administration de quercétine, de captopril ou d’un placebo pendant 4 semaines chez des rats hypertendus. La substance naturelle et le médicament ont tous deux permis d’abaisser la tension artérielle. Ils ont conduit à une réduction de la quantité de récepteurs de l’angiotensine au niveau du rein, et a une augmentation de l’évacuation de sel par les urines, des facteurs favorables pour la tension artérielle.