La glycine serait le facteur limitant dans la synthèse du glutathion (et non la cystéine)

Le glutathion est l’antioxydant le plus puissant de notre organisme, mais sa production décline au fil du temps ou dans le cadre de certaines maladies. Il existe des compléments alimentaires de glutathion, mais ces derniers sont inefficaces car le glutathion est dégradé par une enzyme intestinale. Ce processus a lieu, y compris avec des compléments alimentaires « microencapsulés » ou « gastrorésistants » qui sont inopérants pour bloquer cette désactivation.

De plus, les doses de glutathion présentes dans les compléments sont trop faibles pour avoir le moindre effet. Le seul moyen pour rehausser ses niveaux de glutathion consiste à apporter à notre corps les éléments nutritionnels qu’il utilise pour sa fabrication. Pendant longtemps, l’acétylcystéine était recommandée à cet égard car on pensait que c’était le facteur limitant dans sa synthèse.

Pourtant de nouvelles recherches remettent en cause cette affirmation et suggèrent qu’en réalité c’est la glycine qui est la plus efficace pour augmenter naturellement la production de glutathion.

Cystéine, glycine et glutamate forment le glutathion

Le glutathion est constitué d’un trio d’acides aminés : la cystéine, l’acide glutamique et la glycine. Pour le produire, notre organisme procède en deux temps :

• au cours de la première étape, l’acide glutamique s’associe à la cystéine sous l’action d’une enzyme ligase. Ce duo forme un composé appelé γ-glutamylcystéine ;
• la seconde étape voit la glycine s’y greffer par l’intermédiaire de la glutathion synthase.

La disponibilité de la cystéine est considérée comme le facteur limitant de sa production et de nombreuses études ont montré qu’une supplémentation en cystéine, sous la forme de N-acétylcystéine (NAC), permet de l’augmenter. Mais il semble que les niveaux de glycine soient également déterminants pour cette réaction, selon les conclusions d’un travail d’analyse de la littérature scientifique conduit par des chercheurs américains. Quand la glycine vient à manquer dans les tissus, la γ-glutamylcystéine ne trouve pas le troisième membre nécessaire à la formation du trio. Sa concentration s’élève et ce surplus est rapidement transformé en un composé, la 5-L oxoproline, pour être évacué de l’organisme.Une quantité importante de ce métabolite dans les urines est ainsi le reflet d’un déficit en glycine, qui s’observe quand l’alimentation est pauvre en protéines.  

Mais même en suivant un régime alimentaire intégrant des produits animaux, nos apports en glycine sont limités. En effet, elle est principalement fournie par le collagène, présent dans les tissus conjonctifs (cartilage, les os, la peau, les tendons) que nous ne consommons plus de nos jours (ou presque plus). De plus, nous diminuons notre consommation de produits animaux, pour des raisons compréhensibles, telle que la lutte contre l’exploitation intensive animale (élevages industriels) ou tout simplement pour une question de coût.

Bien que la glycine soit considérée comme un acide aminé non essentiel car notre organisme est en mesure de la produire à partir d’autres acides aminés, cette fabrication interne ne suffit pas à couvrir tous nos besoins. Ainsi, la supplémentation en glycine apparaît cruciale pour booster les niveaux de glutathion de l’organisme et ainsi atténuer les effets du temps qui passe, et elle a montré son intérêt dans le cadre de différentes situations pathologiques.

Néanmoins, les études confirment aussi l’importance de la cystéine. L’idéal serait donc d’apporter des quantités importantes de glycine (5 à 10 g par jour) et des quantités modérées d’acétylcystéine (200 à 400 mg par jour).

Ce mélange est efficace même contre des pathologies comme le VIH : des chercheurs ont supplémenté 8 patients avec de la N-acétylcystéine et de la glycine pendant deux semaines. Le traitement a permis de restaurer de meilleurs niveaux de glutathion, d’améliorer le fonctionnement des mitochondries, ce qui s’est traduit par une augmentation de la force musculaire, une perte de masse grasse et de tour de taille des participants. Ils ont retrouvé une meilleure sensibilité à l’insuline, l’hormone qui régule le taux de sucre sanguin et les niveaux d’inflammation de l’organisme ont diminué. 

Dans une autre étude faite sur des diabétiques la supplémentation en ces deux acides aminés a permis d’augmenter la production de glutathion, avec comme conséquence une diminution des niveaux de stress oxydant et de peroxydation des lipides, qui contribuent à l’apparition des complications du diabète.

Une supplémentation en glycine, à raison de 20 g par jour pendant 6 mois, administrée à 28 patients diabétiques souffrant de trouble de l’audition a permis d’améliorer leur acuité auditive et la conduction des messages nerveux.

Une supplémentation de 15 g de glycine par jour pendant trois mois améliore également la santé des personnes souffrant du syndrome métabolique, cette situation pathologique qui augmente notamment le risque de diabète. Elle permet d’atténuer le stress oxydatif et de diminuer la pression sanguine.

Quels compléments de cystéine et de glycine ?

Pour augmenter son niveau de glutathion, trois méthodes sont possibles, du plus efficace au moins efficace : glycine + acétylcystéine, glycine seule ou acétylcystéine seule.

Pour choisir ces compléments l’important est d’éviter les additifs chimiques. En particulier, l’acétylcystéine vendue en pharmacie (MUCOMYST, FLUIMUCIL, etc.) contient souvent des colorants, édulcorants controversés. Si vous souhaitez acheter de la glycine ou de l’acétylcystéine seuls, je recommande le laboratoire Nutrixeal.

A lire également :

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• Comment les antioxydants peuvent ruiner la santé

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Références :

1. Dröge W. et al. The deficit in low molecular weight thiols as a target for antiageing therapy. Curr Drug Targets. 2006. November; 7 11: 1505- 1512.
2. Zhang H. et al. Gamma-glutamyl transpeptidase in glutathione biosynthesis. Methods Enzymol. 2005;401:468–483.
3. McCarty, BA et al. Dietary Glycine Is Rate-Limiting for Glutathione Synthesis and May Have Broad Potential for Health Protection. Ochsner J. 2018 Spring; 18(1): 81–87.
4. Jackson AA. et al Urinary excretion of 5-L-oxoproline (pyroglutamic acid) is increased in normal adults consuming vegetarian or low protein diets. J Nutr. 1996. November; 126 11: 2813- 2822
5. Nguyen D et al. Effect of increasing glutathione with cysteine and glycine supplementation on mitochondrial fuel oxidation, insulin sensitivity, and body composition in older HIV-infected patients. J Clin Endocrinol Metab. 2014 Jan;99(1):169-77.
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7. Muñoz-Carlin Mde L et al. [Effects of glycine on auditory evoked potentials among diabetic patients with auditory pathway neuropathy]. Rev Med Chil. 2010 Oct;138(10):1246-52.
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