La L-arginine est-elle efficace pour la congestion et la masse musculaire ?
Modifié le 1 octobre 2024
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De nombreux compléments alimentaires, dits “boosters de NO”, se vendent sur internet et dans des magasins pour sportifs. D’après les vendeurs, ces compléments alimentaires augmentent la libération d’oxyde nitrique (NO), un gaz responsable de la vasodilatation (qui fait grossir les muscles pendant l’entraînement), ce qui serait efficace pour accélérer la progression (masse musculaire). L’ingrédient principal de la plupart de ces produits est un acide aminé, la L-arginine. Sont-ils réellement efficaces ou s’agit-il d’une arnaque ?
Évaluation de la supplémentation en L-arginine en musculation
Pour évaluer les effets de la supplémentation en L-arginine, des chercheurs canadiens ont recruté 8 jeunes adultes sportifs âgés de 22 ans en moyenne qui ont été assignés à faire des exercices de musculation, sous deux conditions différentes.
Dans la première, ils ont consommé un mélange de 20g d’acides aminés essentiels avant l’entraînement, tandis que dans la seconde, ils ont reçu 10g d’acides aminés essentiels associés à 10g de L-arginine.
Des examens sanguins ont permis d’évaluer le taux de plusieurs indicateurs reflétant la production d’oxyde nitrique, pour mesurer avec avec précision l’évolution de la vasodilatation dans les muscles sollicités.
En complément, le taux de synthèse fractionnelle (FSR) des protéines musculaires squelettiques a été déterminé. Il s’agit d’une mesure de la vitesse à laquelle les protéines sont synthétisées dans les muscles, ce qui permet de mettre en évidence une éventuelle formation de masse musculaire. Le FSR a été mesuré à la fois pour les protéines myofibrillaires, qui constituent les fibres musculaires responsables de la contraction, et pour les protéines mixtes, c’est-à-dire l’ensemble des protéines du muscle.
Absence d’impact sur la vasodilatation et la construction du muscle
Lorsque les sportifs ont reçu les 10g de L-arginine, la concentration en arginine dans le sang a été multipliée par 3, démontrant que la L-arginine a bien été absorbée. Pourtant, la mesure de l’oxyde nitrique dans le sang n’a pas changé : elle était identique avec ou sans arginine.
Dans les deux cas, les chercheurs ont également noté que l’exercice de musculation a favorisé la synthèse protéique, mais sans aucune différence entre les deux groupes. Ils en ont tout naturellement conclu que la L-arginine n’a aucun effet sur la vasodilatation ni sur la croissance musculaire, même à forte dose.
Contraintes d’assimilation et de tolérance
D’autres études ont été réalisées sur le sujet et la synthèse d’une dizaine de ces travaux a été publiée en 2011. Les auteurs de cette analyse ont constaté que la moitié des études mettent en évidence un petit effet bénéfique sur la performance physique après ingestion de l’acide aminé, l’autre moitié ne parvenant pas à démontrer d’effet significatif. Ils considèrent que la L-arginine est probablement efficace mais sa mauvaise absorption intestinale bride ses bénéfices potentiels. De plus, les fortes doses provoquent des effets indésirables comme des nausées et des diarrhées.
En revanche, d’autres compléments alimentaires sont plus efficaces pour augmenter la vasodilatation selon les chercheurs. C’est le cas de L-citrulline qui est transformée en arginine au niveau des reins. Ou, plus simplement, des glucides pris pendant l’entrainement qui régulent la vasodilatation via l’insuline.
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